Una final de grandes números

Llega la gran final de la Champions League, el partido más importante y esperado del panorama europeo. El escenario: el OACA Spyro Louis Stadium de Atenas. Los rivales: Milan y Liverpool. Todo preparado para volver a vivir la final de hace dos años en Estambul. En aquella ocasión, los 'reds' consiguieron remontar el 0-3 del descanso para terminar ganando en la tanda de penaltis gracias a un inspirado Jerzy Dudek.

El Milan aterriza en Atenas en el mejor momento de la temporada y con Kaká como máximo goleador del torneo (10 goles) y, en mi opinión, como el mejor jugador de la competición. También hay que destacar el gran momento de forma por el que está pasando Clarence Seedorf -único jugador en ganar el trofeo con tres equipos distintos (Ajax, Real Madrid y Milan)-. El capitán 'rossonero', Paolo Maldini, disputará su octava final -igualando a Gento- y podría conquistar su quinta Champions -igualando a Di Stefano y Zárraga y sólo superado por Gento (6)-. Pepe Reina, héroe de la semifinal, podría superar a su padre Miguel, que fue subcampeón de esta competición con el Atlético de Madrid en 1974.

El Liverpool, todavía con el recuerdo de Estambul, llega a la capital helena para jugar su séptima final de Copa de Europa. De las seis disputadas tan sólo ha caído en una de ellas, la de 1985 en la tragedia de Heysel ante la Juventus de Platini. Los 'reds' esperan conquistar el título para sumar su sexto triunfo en la competición y así igualar a los milanistas, que jugarán su undécima final.

El escenario del partido será el OACA Spyro Louis Stadium -también conocido como el Olímpico de Atenas-. El estadio adquirió este nombre en honor al maratoniano griego que en 1896 ganó la primera Maratón de la era moderna de los Juegos Olímpicos. El OACA fue construído para los Campeonatos de Europa de Atletismo de 1982, año de su inauguración. En 2002 empezó una remodelación, diseñada por el español Santiago Calatrava, para los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004. El estadio ya ha acogido dos finales de Champions. La primera en 1983 donde el Hamburgo venció a la Juventus por 1-0 y la segunda en 1994 con la victoria del Milan de Capello sobre el 'Dream Team' de Cruyff (4-0).

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La clase media europea habla español

Si hace dos semanas hablábamos del dominio inglés en la Champions League, hoy podemos decir que en la Copa de la UEFA los equipos españoles han llevado la voz cantante de la competición. Osasuna, Sevilla y Espanyol consiguieron colarse en las semifinales y dos de ellos, hispalenses y 'pericos' disputarán la final esta noche en Hampden Park, Glasgow.

El Sevilla llega como favorito y con ganas de revalidar el título conquistado el año pasado, algo que sólo ha sido capaz de conseguir el Real Madrid en los años 1985 y 1986. Los sevillistas arrollaron al Atromitos en primera ronda y pasaron segundos del grupo C tras empatar frente al Liberec, ganar al Sporting de Braga y al Grasshoppers y caer frente al AZ. En dieciseisavos eliminaba con comodidad al Steaua de Bucarest que llegaba de la Champions y en octavos se enfrentaba a otro ex-Champions, el Shakhtar Donetsk. Tras el empate a 2 en el Sánchez Pizjuan se esperaba un partido complicado en Ucrania. Allí, con 2-1 abajo en el marcador y minuto 93, Palop marcó un gol de cabeza a la salida de un corner que empataba la eliminatoria. Al final, el Sevilla pasaba con un gol en la prórroga. En cuartos de final eliminaba al Tottenham, otro de los favoritos, y en semifinales dejaba fuera a Osasuna.

El Espanyol, único equipo invicto del torneo y con el 'Rifle' Pandiani como máximo goleador con 11 goles, espera olvidar la final de 1988 y conquistar la UEFA que les debe la competición. El viaje hacia la final no ha tenido grandes apuros, a excepción de la eliminatoria frente al Benfica. En primera ronda dejaban fuera al Artmedia y en la fase de grupos pasaban primeros con pleno de victorias sobre Sparta de Praga, Zulte Waregem, Ajax y Austria de Viena. En dieciseisavos se deshacían del Livorno, en octavos del Maccabi Haifa, en cuartos del Benfica ,con una espectacular actuación de Gorka Iraizoz en Da Luz, y en semifinales del Werder Bremen.

Juande Ramos, que tendrá la baja de Escudé, y Ernesto Valverde, que jugó la final del 88, han declarado que la final está al 50%. El entrenador del conjunto hispalense manifestó ayer que "llevar el cartel de favorito siempre es preocupante" y por eso no quiere asumir ese papel. Por el contrario, el Espanyol se desenvuelve de maravilla en este tipo de partidos. Las dos Copas del Rey que ha conquistado en los últimos años llegaba en parecida situación. Sin ser favorito venció al Atlético de Madrid en el 2000 y al Zaragoza la temporada pasada. En definitiva, sentémonos a las 20.45 en el sofá y disfrutemos del espectáculo. La final promete.

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Y van 19...

Otro título más para las categorías inferiores de la selección española. Y ya son diecinueve desde 1986. Esta vez, el turno fue para los chavales de la sub-17 que lograron el Campeonato de Europa disputado en Bélgica. España domina claramente la categoría con siete títulos aunque es el primero que conquista desde que es torneo sub-17 (antes de 2002 era sub-16) y recupera el cetro seis años después.

España quedaba en el grupo complicado del campeonato con Francia, Ucrania y Alemania. En el debut contra los 'blues' los chicos de Juan Santisteban mostraban su candidatura al título con un gran partido (2-0). En el segundo partido contra los ucranianos, otro recital de España y 3-1 en el marcador. Al último partido ante Alemania se llegaba con el pase a semifinales prácticamente conseguido y el partido terminó con un 0-0 que le daba el primer puesto del grupo.

En semifinales esperaba Bélgica, anfitriona del torneo. El partido arrancó con dominio alterno y al descanso se llegó con pocas ocasiones y con el empate a 0. En la segunda parte, España salió a por el partido pero pronto se complicaron las cosas. Primero con la expulsión de Pichu y después con un gol en propia puerta. En ese momento, apareció Bojan Krkic -hasta entonces estaba realizando un torneo bastante gris- y después de avisar con un remate al palo, empató el partido. Se llegó a la prórroga donde apenas hubo ocasiones y finalmente a los penaltis. La fortuna sonrió a España (7-6) y consiguió el pase a la final.

Inglaterra sería el rival. Los dos mejores equipos del torneo se disputarían el torneo. La final comenzó sin un dominador claro pero a medida que avanzaban los minutos, los españoles conseguían hacerse con el control. En la reanudación, España salió a por el partido y Bojan puso el 1-0 que a la postre sería definitivo. Los ingleses pasaron a dominar el partido creando alguna ocasión de gol, pero la 'roja' acabó conquistando el torneo merecidamente. Sin duda alguna, fue el mejor equipo del campeonato.

El torneo deja nuevas estrellas en ciernes. En España llegaban Bojan Krkic -la nueva perla de la cantera blaugrana- y Fran Mérida (Arsenal) como los pilares de la selección, pero ha sido Ignacio Camacho, mediocentro del Atlético de Madrid, el mejor de la 'roja' y del torneo. La pregunta es: ¿hasta dónde serán capaces de llegar?

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¡Vaya Geta!

En mi primer artículo de este humilde blog escribí sobre la casi remontada del Real Madrid frente al Zaragoza en las semifinales de Copa del Rey de la temporada pasada. Pues ese mismo artículo podría valer para el partido de anoche pero, esta vez, con final feliz. El Getafe arrolló al Barcelona (4-0) y remontó el 5-2 de la ida.

Los 'azulones' salieron desde el minuto 1 dispuestos a remontar la eliminatoria. Y creían en ello. Las ocasiones se sucedían en la portería de Jorquera y en el minuto 38 Casquero -¡vaya jugadorazo!- marcaba el gol que iniciaba la remontaba. Güiza, 4 minutos más tarde, marcaba el 2-0 con el que se llegaba al descanso. En la reanudación, el partido seguía por los mismos cauces y en el minuto 70 llegó la locura. Vivar Dorado marcaba el tercero que daba el pase a la final. Mientras la afición comenzaba a quemar el estadio, Güiza (min. 73) marcaba el cuarto de la tranquilidad. El Barcelona no apareció hasta los últimos diez minutos pero la fiesta ya había empezado y ni metió el miedo en el cuerpo.

El Getafe, con la victoria de anoche, pone un broche de oro a la magnífica Copa del Rey que está realizando. Ha dejado fuera a Xerez, Valencia (con un 2-4 en Mestalla) y Osasuna y espera poner la guinda el próximo 23 de junio en el Santiago Bernabéu. Con el pase a la final y si el Sevilla acaba en puestos de Champions League, el Getafe viajará por Europa la próxima temporada.

El Barcelona, por su parte, vivió una de sus peores noches de los últimos años. Muchos ya hablan del final de un ciclo y otros dan como favorito al Real Madrid para conquistar la Liga. Las declaraciones de anoche dejan claras muestras de la mala noche que vivieron los culés. Carles Puyol reconoció ante los medios que "si hubiesen necesitado más goles, nos los habrían marcado" y Quique Guasch cuando en la Cadena COPE se comentaba si el Barça apareció por el Coliseum apuntilló con un irónico "han aparecido al final para cambiar las camisetas. Y eso lo han hecho muy bien. También lo han hecho muy bien cuando han saltado al campo y han dado la mano al rival".

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La pérdida de un histórico

Tristeza, mucha tristeza es la que deben de tener en la ciudad de Nantes. Pese a la victoria de ayer en Burdeos (0-1), el equipo canario consumó su descenso a la segunda categoría del fútbol francés 44 años después, dejando el honor de ser el equipo que más tiempo llevaba en la máxima categoría de manera consecutiva.

Los números no engañan y la temporada del Nantes ha sido muy mala. Ha pasado 29 jornadas de las 36 que se han jugado en descenso. Es el equipo menos goleador (28), el cuarto más goleado (46) y el que peor diferencia de goles acumula (-18). Sin duda, la falta de gol ha sido una de las claves del bajo rendimiento que ha dado el equipo. También los dos cambios de entrenador en 'La Beaujoire' hablan del mal rendimiento cuando suele ser un banquillo muy estable.

En el mercado invernal se intentó cambiar la dinámica negativa con la contratación de Fabien Barthez, que se encontraba retirado. En el mes de enero, el equipo consiguió un par de victorias consecutivas que le sacaron del descenso. Sin embargo, todo fue un espejismo y el equipo volvió a la realidad volviendo a entrar en los puestos de Ligue 2. El ex-internacional francés no ha dado el rendimiento esperado y su estancia en el club acabó hace unas semanas tras una pelea con un aficionado.

Por tanto, la Ligue 1 se queda sin un club emblemático, un auténtico módelo a seguir en el fútbol de cantera, el último campeón antes del dominio del Olympique de Lyon, el segundo equipo con más títulos tras el Saint-Etienne. En definitiva, la Ligue 1 pierde a uno de sus clubes históricos.

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¿Qué hay de nuevo viejo?

La actual edición de la Champions ha puesto de manifiesto que la Premier League es la mejor liga de Europa. Tres equipos ingleses se consiguieron colar en las semifinales y todo indicaba que la final de Atenas la disputarían dos conjuntos de las islas. El otro aspirante a viajar a la capital helena era un clásico de estas rondas, el Milan. Los creadores del fútbol querían repetir lo que consiguieron los españoles en el 2000 (Real Madrid-Valencia) y los italianos en el 2003 (Milan-Juventus).

Pero se han quedado a las puertas. El Manchester United no ha podido con un Milan al alza y espléndidamente guiado por Kaká. Si bien es cierto que los ingleses son el equipo que mejor fútbol ha hecho en Europa, fuera de casa no son el equipo tan temido como lo son en Old Trafford. Ya en la ida no tuvieron ese juego fluido que les ha caracterizado esta temporada y acabaron ganando con muchos apuros. Anoche no tuvieron ninguna oportunidad para viajar a Atenas y el Milan pasó por encima de los 'diablos rojos' guiado, otra vez, por el mejor jugador y máximo goleador de esta Champions, Kaká. Al final un claro 3-0 (global de 5-3) con goles de Kaká, Seedorf -que también merece mencion aparte- y Gilardino.

Así, el Milan tendrá la oportunidad de clamar 'vendetta' tras la final de hace dos años en Estambul, curiosamente, muy cerca de la sede de este año. En aquella ocasión los milanistas se adelantaron 0-3 al descanso y los 'reds' empataron a 3 para acabar decidiendo el encuentro en los penaltis con Jerzy Dudek en el papel de héroe. En esa misma edición, el Liverpool también dejó en la cuneta al Chelsea en las semifinales y el Milan hizo lo propio con el Manchester pero en los octavos de final. En los últimos dos torneos, el equipo que ha conseguido eliminar a los 'blues' de Jose Mourinho se ha convertido en campeón (el Liverpool en 2005 y el Barcelona en 2006). ¿Se repetirá la historia?

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Pepe Reina, 'man of the leg'

Sin ninguna duda, Pepe Reina ha sido el hombre clave de la eliminatoria. En la ida fue el gran artífice para que el Chelsea no dejara la eliminatoria prácticamente sentenciada con dos paradones a Drogba y Lampard. Y en el partido de anoche dejó muestras de que es uno de los mejores porteros parando penaltis, algo que ya demostró con el Villarreal en la final de la Intertoto frente al Atlético de Madrid o el año pasado en la final de la FA Cup. Paró dos de los tres lanzamientos de la tanda y estuvo muy cerca de detener el que entró.

En el cómputo general de la eliminatoria, creo que el Chelsea fue mejor. Fue más superior en la ida de lo que pudo serlo el Liverpool en la vuelta, pero está claro que cada partido ha sido para un equipo. En la ida el Chelsea dominó el partido completamente y los 'reds' sólo llegaron con una ocasión de Gerrard. En el partido de anoche, el Liverpool arrolló hasta conseguir empatar la eliminatoria. Desde ese momento, el Chelsea pasó a controlar la posesión de balón pero las ocasiones más claras fueron 'reds'.

Los 'blues' han perdido los dos títulos más importantes del año en cuatro días, tras el empate del sábado en Stamford Bridge ante el Bolton que le deja a 5 puntos del Manchester con 9 en juego. Con tan sólo la Carling Cup ganada y en la final de la FA Cup, el ciclo de Mourinho en el banquillo londinense podría tener fecha de caducidad a final de temporada. Mientras, en el banquillo de Anfield, Rafa Benítez se ha convertido en un héroe para la afición por haber devuelto al Liverpool a lo más alto de Europa con dos finales en tres años. Algo que tiene muchísimo mérito cuando cuenta con un equipo en el que no abundan las superestrellas.

Y esta noche, se juega en San Siro el segundo billete para Atenas. El Manchester cuenta con cierta ventaja gracias al 3-2 de la ida, pero nunca se puede fíar uno de los equipos italianos y, mucho menos, si se trata del veterano Milan. Tanto si pasan los italianos como si pasan los ingleses, tendremos una final con morbo. En el caso del Milan, se repetiría la final de hace dos años en la que el Liverpool remontó un 0-3 y si pasa el United, se vivirá una final inglesa y el partido por antonomasia en Inglaterra.

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Tarde de tensión y emoción

Muy emocionante lo vivido en Holanda en el mediodía de ayer. Se jugaba la última jornada de la Eredivisie y el panorama no podía ser más interesante. Tres equipos lideraban la clasificación con 72 puntos, sin duda el final de liga más apasionante de los últimos años en toda Europa. Los aspirantes a la 'ensaladera': el AZ Alkmaar de Louis Van Gaal, el Ajax de Henk Ten Cate y el PSV Eindhoven de Ronald Koeman. Por tanto, muy posiblemente, la diferencia de goles decidiría el título. El AZ llegaba líder gracias a su apuesta ofensiva con 81 goles marcados y los 28 recibidos (+52). En segundo lugar se presentaba el Ajax con 82 goles a favor y 35 recibidos (+47). Y los de Eindhoven llegaban terceros con 70 a favor y 24 en contra (+46).

Desde que en la temporada 1956/57 comenzara la actual Eredivisie sólo cuatro títulos se han escapado de las manos de Ajax, PSV y Feyenoord. En la temporada 57/58 el DOS (actual Utrecht), al año siguiente el Sparta de Rotterdam, el DWS en la 63/64 y el último título que se les escapó a los tres grandes fue hace 26 años (80/81) y se lo llevó el ayer aspirante AZ Alkmaar. Los de Van Gaal tenían la mayoría de papeletas para llevarse la liga.

Los de Alkmaar viajaban a Rotterdam para enfrentarse al Excelsior (16º), que ya estaba en puestos de play-off de descenso, los de Amsterdam jugaban también a domicilio contra el Willem II (14º) y los de Eindhoven actúaban como locales contra el Vitesse (12º). Todos ellos, partidos asequibles.

El PSV comienza en tromba y para el minuto 10 ya gana 2-0. En el 13 Gomes canta y acerca al Vitesse, 2-1. Llega el minuto 18 y comienza la locura. Al AZ se le complica el partido con un penalti y expulsión. Un minuto más y el Ajax marca el 0-1 y es campeón. Otro minuto más y el Excelsior transforma el penalti. Tres minutos más y el AZ empata. Hasta el descanso no hay más cambios en los marcadores y queda todo en el aire...

Las segundas partes empiezan más tranquilas y hasta el minuto 59 no hay alteraciones. En ese minuto el PSV marca el 3-1, pero sigue siendo el título del Ajax por haber marcado más goles. Un minuto más tarde al AZ se le va media liga con el segundo gol del Excelsior. Llega el minuto 65 y hay nuevo campón. El PSV marca el cuarto, pero poco dura la alegría en Eindhoven porque dos minutos más tarde el Ajax marca el 0-2 y vuelve a recuperar el liderato. Llegan noticias de Rotterdam, el AZ empata a 2 en el 70 y dos minutos más tarde el Excelsior se queda con diez jugadores. Quedan 20 minutos y el Ajax es campeón, pero un gol lo cambia todo. Y ese gol llega en Eindhoven. Philip Cocu marca el 5-1 en el minuto 77 y se desata la alegría en la casa 'Philips'. El Ajax y el AZ buscan el gol que les devuelva la liga pero no lo consiguen, incluso los de Van Gaal acaban recibiendo en una contra el tercer gol que echa por tierra toda la ilusión de la ciudad de Alkmaar que se veía campeona antes de comenzar la jornada.

Concluida la jornada, el PSV Eindhoven consigue su 20º título con 75 puntos y los mismos goles a favor y 25 en contra (+50). El Ajax se queda con el subcampeonato con 75 puntos, 84 goles a favor y 35 en contra (+49). Y el gran derrotado de la tarde fue el AZ de Van Gaal, que sin duda fue el conjunto que más mereció el título y que le hubiese hecho un favor al fútbol por su apuesta ofensiva, que en ocasiones puede resultar suicida.

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Un campeón de récord

Dieciocho años. Eso es lo que ha tardado el Inter de Milán en volver a conseguir un título en el terreno de juego. Tras el título ganado el año pasado en los despachos después del 'Moggigate', el equipo 'neroazzurro' conquistó el pasado domingo su 15º Scudetto. Y esta vez, por méritos propios. Fue en Siena tras la victoria por 1-2 y gracias a la derrota de la Roma en Bérgamo frente al Atalanta por 2-1.

El 'Moggigate' revolucionó el Calcio y al Inter se le presentaba una oportunidad inmejorable para lograr el campeonato. Reforzado con los 'descendidos' Vieira e Ibrahimovic, con la Juventus en Serie B y con Milan, Lazio y Fiorentina, entre otros, sancionados con puntos menos, el panorama dejaba al Inter como gran favorito.

La temporada comenzaba bien ganando a domicilio a Fiorentina y Roma en las primeras jornadas. Con el lastre de los puntos negativos y el mal comienzo del Milan, los rivales del Inter se centraban en la Roma y en un sorprendente Palermo. En la octava jornada, ante el Livorno, comenzaba una racha de victorias que llegó hasta las 17, récord del fútbol europero, que dejó el Scudetto visto para sentencia con 14 puntos de ventaja sobre la Roma.

Tan sólo era cuestión de tiempo cuando se proclamaría campeón. El primer 'match ball' lo tuvo la jornada anterior ante la Roma en el Giuseppe Meazza. Pero el Inter no pudo con los romanos y cosecharon la primera derrota de la temporada (1-3). Así se rompía la imbatibilidad con la que querían terminar la liga. El segundo 'match ball' fue el pasado domingo en Siena y gracias a los dos goles del capitán Materazzi y la derrota de la Roma, los 'neroazzurri' conquistaban su 15º Scudetto. El título logrado a cinco jornadas para el final, iguala el récord que tenían Torino (46/47) y Fiorentina (55/56) como los campeones más rápidos del Calcio.

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¿De qué planeta viniste?

xq Lo de ayer en el Camp Nou pasará a la historia como uno de los goles más bellos de la historia del fútbol. Lo que hizo Messi está a la altura de muy pocos, tan sólo de los más grandes. Y él, está camino de ser muy grande. El 'gol de Messi', como se conocerá a partir de ahora, parece ser un "déjà vu", algo que ya hemos vivido. Y, sin duda que lo hemos vivido, hace 20 años 10 meses y 26 días después, en aquella tarde del 22 de junio de 1986 en el Estadio Azteca de México y con el gran Diego Armando Maradona como protagonista.

El tanto de ayer es, como dijo el gran Víctor Hugo Morales (aquél periodista que narró el gol de Maradona), "lo más extrañamente parecido" a lo que hizo Diego en el Mundial. Messi recibe en banda derecha un pase de Xavi en propia cancha. Le entra el primer defensor y lo recorta con el exterior. Arranca con una diagonal y aparece el segundo. Con otro sútil toque de exterior se marcha haciéndole un caño. En la frontal del área se zafa de tres defensores, los dos primeros con un toque con el exterior y el tercero que viene deslizándose con el interior. Se planta ante el portero y con un golpe de cadera lo deja sentado y se escora hacia la derecha. Casi sin ángulo y con un defensa tirándose a ras de suelo, le pega con la derecha ligeramente elevada y se cuela en la porteria. 11 segundos de carrera y 12 toques de balón, 3 con la derecha y 9 con la izquierda.

Mientras el rosarino corría hacia el corner a celebrarlo, Deco y Eto'o se llevaban las manos a la cabeza y Rijkaard aplaudía con cara de asombro. Él, sin embargo, sacó a relucir la timidez que le caracteriza cuando el estadio empezó a corear su nombre. Bajó la cabeza y se fue hacia su campo como si él no hubiera hecho nada. En el descanso sucedió lo mismo cuando el estadio volvió a corearle, agachó la cabeza y haciendo gestos con la mano como que lo dejaran se metió en el vestuario. Y cuando Rijkaard le sustituyó, sucedió tres cuartos de lo mismo. Leo se encontraba cerca de la zona de cambio y rápidamente se marchó al banquillo para no tener que pasar por otro vergonzoso momento.

Las comparaciones con el gol de Maradona no han hecho más que sucederse. Por belleza estética quizá el de Messi sea mejor, pero el contexto deportivo (cuartos de final de un Mundial) y el contexto social (cuatro años después de la guerra de las Malvinas) del gol de Maradona es superior. Pero yo me pregunto, ¿para qué elegir uno si podemos quedarnos con los dos? Y si Victor Hugo Morales se preguntaba de que planeta vino Maradona, ayer le preguntaron a ver de que planeta venía Messi. Y no dudó al responder: "Messi viene de un planeta satélite al que vino Diego".

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