El viejo fútbol inglés

El fútbol directo, el juego aéreo, el choque, la agresividad, la contundencia, la estrategia,... Recuerdos del viejo fútbol inglés que el Stoke City se ha encargado de que no olvidemos. El Britannia Stadium se ha convertido en un fortín y en un quebradero de cabeza para todos los entrenadores que lo visitan. La agresividad, en ocasiones muy al límite del reglamento, los saques de banda de Delap y el juego aéreo de los 'potters' hacen que el conjunto de Tony Pulis sobreviva holgadamente en la Premier.

Lo primero que descubrí de este Stoke fueron sus saques de banda. Durante la temporada pasada el irlandés Rory Delap se hizo mundialmente conocido por la potencia de sus brazos, capaces de convertir un saque lateral a más de treinta metros de la portería en un córner. Pocas veces una jugada que a simple vista no entraña demasiado peligro puede convertirse en una gran arma ofensiva. Parece ser que no resulta tan fácil de defender y es que los lanzamientos de Delap han terminado varias veces en gol.

Otra de las grandes características del equipo es la agresividad que emplean sus jugadores, especialmente en el Britannia. Siempre al límite del reglamento o incluso por encima de él y con unos árbitros que en ocasiones son demasiado benévolos con ciertas acciones. Muchos entrenadores también han censurado la dureza del Stoke y uno de los más críticos siempre ha sido Wenger. El técnico alsaciano calificó el partido del sábado como una batalla desde el minuto uno y, desgraciadamente, a mí me sorprendió muy poco que Ramsey cayera lesionado de gravedad precisamente en el Britannia.

Lo que le es innegable a los 'potters' es su competitividad, que se acentúa más en su estadio donde sólo han sido capaces de ganar los tres primeros de la tabla y el Birmingham. A pesar de sus limitaciones, la temporada pasada acabaron duodécimos dejando a once puntos el descenso y en ésta llevan toda la liga en mitad de tabla. Han comenzado el 2010 en una gran forma y es que la derrota ante el Arsenal fue la primera del año tras diez partidos invictos incluídos cuatro coperos. Una FA Cup en la que han eliminado a Arsenal y Manchester City y van a por el Chelsea en cuartos de final.

En definitiva, un conjunto que evoca tiempos pasados en las islas, la reencarnación más cercana al Wimbledon de los 90 con el díscolo Vinnie Jones a la cabeza, un tipo de juego y una forma de vivir y sentir el fútbol que personalmente creo que siempre debería estar presente en la Premier.