Los hongos de Salónica

Estadio Toumba (Salónica), 20.30 horas. Grecia y España se ven las caras en un encuentro amistoso que servirá de homenaje al mítico centrocampista heleno Theodoros Zagorakis, nacido el 27 de octubre de 1971 en Kavala, un pueblo al noreste de Grecia. Tras anunciar su retirada el pasado mes de mayo, el 18 de junio cogió la presidencia del PAOK de Salónica, su club del alma y en el que ha pasado sus últimos años como futbolista profesional.

Zagorakis ha militado en cinco equipos durante su carrera profesional en los que ha disputado 497 partidos oficiales: FC Kavala (1988-92), PAOK de Salónica (1993-97), Leicester City (1998-2000), AEK de Atenas (2000-04), Bologna (2004-05) y PAOK Salónica (2005-07). En su palmarés cuenta con una Worthington Cup –actual Carling Cup- lograda con el Leicester en el año 2000 (finalista también el año anterior) y una Copa griega con el AEK en 2002.

Con la camiseta nacional ha disputado 119 partidos, siendo el jugador que más veces ha vestido esa camiseta. Debutó un 7 de septiembre de 1994 frente a las Islas Feroe y el 5 de octubre de 2006 anunció que no volvería a vestir el ‘7’ de la selección. Durante esos doce años, el capitán heleno sólo se perdió un partido. El gran momento de su carrera lo vivió el verano de 2004 en Portugal cuando, sorprendentemente, Grecia conquistó la Eurocopa y pudo levantar, como capitán, el trofeo de campeón. Además, fue elegido como mejor jugador del campeonato.

Pero si por algo se va a recordar el partido será por el lamentable estado que presenta el terreno de juego del Estadio Toumba. Césped seco, con calvas, mucha arena seca y hasta hongos. Los responsables helenos parece que no se han preocupado mucho en cuidar un estadio que ha estado descuidado durante todo el verano. Luis Aragonés decidió no entrenar ayer y la mayoría de jugadores coincidían en que era uno de los peores campos que habían visto. Se ha hablado de suspender el partido pero todo indica que al final acabará jugándose. Parece ser que los trabajos realizados en la madrugada pasada colocando tepes han mejorado el aspecto del césped.

También se ha hablado de cambiar la sede a algún estadio de la ciudad de Salónica, como puede ser el Kleanthis Vikelides del Aris de Salónica, más moderno que el Toumba y que tiene el césped en perfectas condiciones. Sin embrago, aseguran que el homenaje al ídolo del PAOK no lo puede acoger el estadio del Aris. El propio Zagorakis, visitó ayer el estadio y lamentó el estado del terreno de juego.