Al ritmo del pelirrojo

Anoche debutaba el Manchester United en Old Trafford ante un histórico como el Newcastle en su vuelta a la Premier. Un primer partido muy completo de los de Ferguson que se acabó resolviendo de forma muy cómoda. Salvo el cuarto de hora inicial donde las 'urracas' mantuvieron a raya a los 'red devils' y tuvieron una clara ocasión con un cabezazo de Carroll, el encuentro se movió al ritmo que quiso Paul Scholes.

El pelirrojo ha empezado la temporada en un estado de forma espectacular. Ya en la Community Shield nos dio su primera exhibición del nuevo curso y ayer volvió a repetir con dos asistencias de gol. La primera para un Berbatov que completó un muy buen partido (¡ya era hora!) y la segunda para un Giggs que sigue haciendo historia, 21 temporadas de existencia de Premier League y ha marcado al menos un gol en cada una de ellas. Un mito el galés. No soy precisamente un diablo rojo pero habrá que añadir a mi colección la última camiseta del United con la que Giggs juegue.

Buena actuación también de la banda izquierda con Evra y Nani que fueron protagonistas del segundo gol que marcó Fletcher (le está ganando el puesto a Carrick). El francés escogió siempre el momento adecuado para subir la banda y sorprender. Con Nani tengo el problema de que no sé por qué razón no es santo de mi devoción y me cuesta reconocerle los méritos, pero ayer estuvo a buen nivel. Sin noticias de un Rooney discreto al que todavía le queda tiempo para coger su mejor forma.

Y para terminar, una mención para 'Chicharito'. Los que me conocéis sabéis que es un jugador que me ha caído simpático desde el primer momento en que le vi y que espero que triunfe en Manchester. Es un aliciente extra para ver los partidos del United. Anoche salió desde el banquillo y se llevó una de las ovaciones de la noche. ¿Habrá heredado el mexicano el cariño que tenía la hinchada hacia Solskjaer?

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El desenlace: Grupo D

El grupo del Mundial que más me está gustando nos deparaba un desenlace muy emocionante. Un Ghana-Alemania espectacular en el que el ganador se metía en octavos y el perdedor lo más seguro es que hiciera las maletas. Los germanos, de los equipos que mejor impresión me han dejado, en seria amenza por la última esperanza africana. Por otro lado teníamos un Australia-Serbia donde los europeos partían como claros favoritos para una victoria que los metía en octavos.

Mis mayores atenciones se centraban en Johanesburgo. Löw sentaba a Badstuber para sacar a Boateng que se medía a su hermano Kevin-Prince, morbo a escena porque la relación de ambos no es precisamente muy cordial. Arriba Cacau sustituía al sancionado Klose. El primer tiempo fue como se esperaba, muy competido entre dos grandes selecciones. A Alemania le costaba jugar con fluidez y arriba amenazaban los ghaneses con Asamoah Gyan. En la más clara, Özil falló un mano a mano ante Kingson. Al descanso, 0-0.

En Nelspruit, Serbia dominaba el partido claramente ante Australia. Krasic hacía estragos por banda y el del CSKA tenía la más clara tirando fuera un balón tras haber regateado a Schwarzer. Parecía cuestión de tiempo que llegara el gol balcánico pero al intermedio se llegaba con igualdad. Los empates beneficiaban a ghaneses y alemanes.

Hasta la hora de juego no tuvimos cambios. Fue entonces cuando Özil (ya uno de los nombres del Mundial) marcaba con un gran disparo desde la frontal. Alemania cogía el liderato del grupo y los africanos contra las cuerdas. Pero no llegó lo esperado. Cahill y Holman ponían a Australia 2-0 y los 'socceroos' soñaban con otros dos goles que culminaran la sorpresa. Serbia se venía arriba en busca del empate que los metiera si se mantenía la victoria alemana y Pantelic mantenía la esperanza acortando distancias a poco más de cinco minutos para el final.

La 'Maanschaft' conseguía aguantar el resultado no sin sufrir y conseguía el primer puesto del grupo que lo medirá a Inglaterra en octavos. Los dirigidos por Rajevac a la espera de noticias de sus compatriotas. Los de Antic apretaban y a Pantelic le anulaban un gol (bien invalidado), fallaba otra clamorosa (en fuera de juego) y pedían un penalti por una mano clarísima de Cahill. Al final no pudieron conseguir el empate y Ghana se convertía en la última esperanza africana. El mejor equipo del continente presente en el Mundial se medirá a Estados Unidos en el cruce.

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El desenlace: Grupo C

Empezaba el día con una de las grandes en apuros. Inglaterra, a la que muchos dábamos como una favorita al Mundial, necesitaba la victoria. Tampoco es que tuviera una empresa muy complicada, pero había que batir a Eslovenia y no valía el empate. Los del Triglav empezaban el día siendo los sorprendentes líderes pero tenían todas las papeletas para no clasificarse. En el otro partido, Estados Unidos y Argelia necesitaban la victoria para tener opciones de pasar. El reparto de puntos podría valer a los americanos si los eslovenos podían con los ingleses.

Empezaban los partidos y me centraba más en el Eslovenia-Inglaterra. Capello sentaba de inicio a Lennon y Heskey (ya era hora) y metía a Milner y Defoe. El del Tottenham estuvo muy activo y entre los dos firmaron el primer gol. Gran centro del 'villano' desde la derecha pegado a la línea de cal y Jermaine se adelantaba al central para clasificar a los ingleses. Lampard y Gerrard pudieron aumentar la diferencia poco después pero entre la falta de puntería y Handanovic no lo consiguieron.

El gol hacía que el empate en el Estados Unidos-Argelia no valiera a ninguno de los. Seguía sin moverse el marcador pero no era por falta de ocasiones. Djebbour disparaba al larguero en la más clara de los africanos y los americanos tenían unas cuantas entre Donovan, Altidore, Herculez y un Dempsey espectacular al que le anulaban un gol legal. Se llegaba al descanso con el 0-0 y el sueño esloveno seguía vivo.

Con el segundo tiempo me cambiaba de partido. Intuyendo que los balcánicos no serían capaces de empatar, la emoción se centraba en Pretoria. Los de Bradley, liderados por su hijo en el campo, se volcaron sobre la portería rival y las ocasiones, muchas de ellas clarísimas, llegaban una tras otra pero eran incapaces de acertar. Los argelinos, a pesar de necesitar dos goles para pasar, se metían cada vez más atrás y apenas salían a la contra.

En Port Elizabeth se mantenía el 1-0 y no había visos de que la cosa fuera a cambiar. Los de Capello se defendían y perdían tiempo ante un rival que buscaba el empate que los clasificara. Lo tuvieron en una triple ocasión pero no pudieron conseguirlo y el partido terminó, los ingleses a octavos y toda Eslovenia a esperar. Se entraba en el descuento en Pretoria y, en una contra, el mito Donovan cazaba un rechace para destrozar las ilusiones eslovenas (la mía entre ellas) y meterse Estados Unidos como primera de grupo. Los americanos lo merecieron sí, pero los del Triglav no se merecían esa crueldad. Estuvo muy cerca nuestro sueño...

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El desenlace: Grupo B

El segundo grupo del Mundial se nos presentaba con Argentina liderando cómodamente y con el primer puesto prácticamente garantizado. Los otros tres equipos con opciones de meterse. Grecia empezaba la jornada segunda pero era la que peor lo tenía y es que tenía que, como mínimo, puntuar con los sudamericanos. Nigeria y Corea, esperando el tropiezo heleno, tenían un partido a vida o muerte. El que ganaba pasaba y el empate beneficiaba a los asiáticos.

Me centré más en el Nigeria-Corea. Partido divertídismo, de los más entretenidos del Mundial. Para el primer minuto, los coreanos ya avisaban pero el partido se fue yendo poco a poco al dominio nigeriano y Uche acabó marcando el primero de la noche. Con esa momentánea victoria las 'aguilas verdes' necesitaban un gol de Argentina pero los griegos resistían gracias al curioso once de Rehaggel que sacaba a seis defensas y tres medio centros.

Corea se vino arriba tras el gol y empató poco antes del descanso a balón parado. Un gol muy parecido al primero que metió en el torneo. Centro buenísimo de Ki Sung Yueng (gran jugador) y el central Lee Jung Soo volvía a aparecer en el segundo palo. Se llegaba al descanso con los dos partidos empatados y durante esos primeros 45 minutos, los griegos fueron los que se mantuvieron en la segunda plaza.

Empezaban los segundos tiempos y novedades muy pronto porque marcaba Park Chu Young de falta directa. Este gol metía a los asiáticos en octavos de final. A Nigeria y Grecia no les quedaba más opción que irse arriba con todo, pero los europeos no salían de la cueva. Los africanos empezaron a empujar y acababa empatando Yakubu de penalty tras un fallo gravísimo de Kim Nam Il perdiendo un balón en el área. Eso sí, el delantero del Everton nos dejaba un minuto antes el que puede ser el fallo del Mundial tirando fuera un balón, sólo, sin portero y a tres metros de la portería. El empate volvía a meter a los de Rehaggel en octavos.

Pero llegaron novedades en Polokwane con dos goles argentinos de Demichelis y un Palermo que debutaba en un Mundial a sus 36 años. El tanto del 'xeneize' volvió loco a Maradona. Grecia se quedaba sin opciones y el segundo clasificado saldría de Durban. Nigeria necesitaba el tercero pero el físico no les daba y estuvo más cerca el tercero asiático. Al final reparto de puntos, decepción africana y Corea que pasaba por primera vez en la historia la primera ronda fuera de su país. Acaban segundos de grupo y su rival será Uruguay. Argentina termina con tres victorias y les espera México en octavos de final.

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El desenlace: Grupo A

Hasta ahora he ido hablando de todos los partidos individualmente pero ayer ya empezaron los encuentros a la misma para decidir los grupos y no es posible centrarse en los dos con la atención debida. Con un ojo para cada pantalla y con la radio puesta se intentan seguir los dos como se puede. Así que en estos cuatro días donde se termina la primera fase, iré escribiendo de los dos choques en el mismo post.

Se llegaba a esta última jornada del primer grupo con las cosas más o menos claras. Uruguay y México estaban prácticamente metidos y jugaban entre ellos. El empate metía a los dos en octavos aunque los de Aguirre no creo que se conformaran porque necesitaban ganar para no cruzarse con Argentina. En el otro choque entre Sudáfrica y Francia, cualquiera de los dos necesitaba ganar ampliamente para tener alguna opción de clasificación.

En Bloemfontein, Domenech sacaba uno de sus onces más coherentes de los últimos tiempos y su Francia dominaba no jugando mal del todo. Pero llegó la expulsión de Gourcuff y todo cambió. Los galos se perdieron por el campo y los 'bafana bafana' se ponían 2-0 casi sin quererlo aprovechando dos errores de Lloris y Clichy. Y pocos minutos después en Rustenburgo, Luis Suárez cabeceaba un buenísimo centro de Cavani para adelantar a los charrúas.

Se llegaba al descanso con esperanza para los locales y con más emoción de la esperada para los que pensábamos que estaba todo sentenciado. La victoria por la mínima de Uruguay hacía que Sudáfrica con dos goles más agarrara el segundo puesto. Los anfitriones salieron desmelenados en el segundo tiempo y estuvieron cerca de lograr el tercero. México, sabiendo las noticias del otro partido, se volcaba para lograr el empate y tenía ocasiones clarísimas.

Mediada la segunda parte nos quedamos sin emoción. Malouda marcaba a puerta vacía a pase de Ribéry tras una buena jugada de Sagna. Francia intentaba arreglar su ridículo pero finalmente no lo conseguía y se iban a casa como últimos de grupo. Fin al ciclo Domenech (en el fonde te echaré de menos) e inico a la era Blanc. Sudáfrica, a pesar del buen sabor de boca final, se convertía en el primer aniftrión que se quedaba eliminado en la primera fase.

Uruguay resistía la ventaja y acababa ganando de nuevo con la portería a cero. Para los mal pensados que veían un empate que se miren el partido porque en ningún momento se pudo intuír tal cosa. Los aztecas lo buscaron pero no estuvieron acertados en la definición y Aguirre nos sorprendió con alguna que otra extraña decisión. Al final, los dos equipos del grupo que más nos han mostrado se metían en octavos. Uruguay primera, México segunda.

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Reflexiones del España-Honduras

Unas pinceladas rápidas del partido que quiero meterme ya de lleno en el desenlace de los primeros grupos del Mundial. Muchas dudas se habían generado tras la derrota ante Suiza. Que si a España le faltó velocidad y profundidad en la circulación, que si algunos jugadores no estuvieron a la altura y demás. Pero la clasificación tampoco estaba tan mal como se pintaba. Y más después del 1-0 en en Chile-Suiza que era lo más beneficioso para ser primera de grupo.

Del Bosque introducía dos cambios en el once. Entraban Navas y Torres por Silva y el tocado Iniesta. La apuesta por el sevillista daba una alternativa distinta a la combinación por dentro y abría más el campo. La inclusión de Torres escoraba a Villa al extremo izquierdo. Seguía sin contar con Fàbregas y Busquets se mantenía titular a pesar del mal partido ante Suiza.

España salió más intensa, intentando tocar con más velocidad, siendo más profunda. Las ocasiones llegaron pronto con un gran Villa partiendo desde la banda. Así llegó el gol en una acción individual que no pudo para Valladares. Por cierto, menudo amigo el portero hondureño. Creo que pudo haber hecho más en los goles. Llegó otro más en una contra y pudieron caer unos cuantos más pero no se estuvo afortunado, incluso Villa falló un penalty (el primero que marra España en un Mundial).

A parte del 'Guaje', hay que destacar también a la pareja de banda derecha. Ramos estuvo imperial subiendo mucho y bien por banda y Navas atrevido encarando aunque sin estar especialmente brillante en la entrega. Y aunque no me guste nada, hay que reconocer el gran partido de Busquets. Y el papel flojito de Torres. Pero que tampoco se tiren las campanas al vuelo, Honduras es uno de los equipos más flojos del Mundial.

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Reflexiones del Chile-Suiza

De nuevo Chile a escena y tenía ganas de verla. Me gusta mucho el equipo que tiene y el peculiar hombre que se sienta en su banquillo. Hicieron un buen partido en el debut y sólo la falta de puntería les privó de una victoria más amplia. Enfrente la sorprendente Suiza que derrotó a España. Esperaba un conjunto helvético más atrevido, tocando más el balón y peleándole la posesión a los sudamericanos.

Bielsa hacía dos cambios en la alineación y modificaba el sistema a su particular 3-3-1-3. Metía a Jara por Millar y arriba recuperaba a Suazo. El sacrificado era el 'Mago' Valdivia, algo que no me gustaba nada. En Suiza, Hitzfield me sorprendía con el once. Recuperaba a Behrami y Frei y los metía por Barnetta y Derdiyok, dos de sus mejores jugadores y que estuvieron muy bien en el debut. No lo entendía y yo hubiera apostado por quitar a Nkufo y Huggel.

Volvimos a ver a una Suiza muy defensiva que se vio lastrada por la injusta expulsión de Behrami. Un poco de teatro de Vidal y la incompetencia del árbitro saudí lo mandó a la ducha. Mark González por fin pudo batir la portería helvética y dejó su récord de imbatibilidad en 529 minutos. Casi seis partidos enteros sin recibir un gol en un Mundial. Al final, ocasiones muy claras para aumentar la ventaja e incluso tuvo Derdiyok una clarísima para empatarlo.

Los suizos nos mostraron una imagen parecida a la del partido con España. Defendiendo atrás, quizá aún más tras la expulsión, y sin llevar peligro a la contra. La elección de Nkufo para explotar los espacios no me pareció la más adecuada. Y es que dejar a Derdiyok y Barnetta, dos tíos rápidos para salir a la contra, me pareció algo incomprensible.

A los chilenos les faltó profundidad en el primer tiempo pero mejoraron en la segunda con la entrada de Valdivia. El 'Mago' está a un nivel por encima de Mati Fernández y debe ser titular. Muy bien también Alexis Sánchez desde el extremo. Paredes, el sustituto del 'Chupete', fue decisivo en el gol pero falló dos clarísimas ocasiones. El conjunto sudamericano lamenta su mala puntería. Ha hecho dos buenos partidos, los ha ganado los dos y es el que peor lo tiene para pasar a octavos. Curioso esto del fútbol...

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Reflexiones del Portugal-Corea del Norte

Se presentaba un partido cómodo para los portugueses a pesar de la buena imagen que dejó Corea en el primer choque. Día propicio para que Ronaldo acabara con esa racha de más de dos años sin hacer un gol con la selección en partido oficial. Era también muy importante sacar un resultado abultado por el posible empate a puntos con Costa de Marfil.

Queiroz metía cuatro cambios en el once. Se caían Paulo Ferreira, Deco, Danny y Liedson y entraban Miguel, Tiago, Simão y Hugo Almeida. Lógico el de los laterales porque el valencianista es más ofensivo. Y para dar de hablar el de Deco. Es cierto que no estuvo bien ante los marfileños pero, ¿tuvo algo que ver la rajada sobre el planteamiento que hizo después del partido? No me acababa de convencer lo de Tiago porque prefiero a Veloso. En Corea sin cambios y expectante por ver de nuevo a Jong Tae-Se.

El partido acabó en la goleada del Mundial. Siete goles repartidos entre seis jugadores y sí, por fin marcó Cristiano. La eficacia lusa en el segundo tiempo fue digna de elogio aunque bien es cierto que en el primero no anduvieron muy finos. Corea inició bien el partido creando peligro con disparos lejano y no estuvo mal hasta el 2-0, pero a partir de ahí, desapareció.

Mucho para destacar en la 'Selecçao das Quinas'. Partidazos de Tiago y Meireles. Me como mis palabras con el por ahora juventino porque no me convencía y prefería a Veloso. Y que buen llegador es el 'portista'. Los dos interiores fueron los mejores, se asociaron de maravilla y llegaron desde segunda línea con muchísimo peligro. Muy bien Ronaldo siendo generoso y repartiendo asistencias de gol a pesar de querer marcar. Y sensacional de nuevo Coentrão que supongo que estará siendo un descubrimiento para muchos que no le conocíais.

De Corea poquito a destacar salvo a Jong Tae-Se que sigue demostrando que es un jugador muy inteligente. En las contras, aguanta muy bien el balón de espaldas para que sus compañeros salgan y siempre toca con sentido y al espacio. Me está pareciendo un jugador muy interesante y ya he leído que el Bochum se lo quiere llevar para la Bundesliga. Sería una de las atracciones para la próxima temporada ver al coreano haciendo pareja con Sestak.

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Reflexiones de Brasil-Costa de Marfil

El llamado grupo de la muerte nos traía uno de los partidos más atractivos de la primera fase. Una Brasil que no enamoró ante Corea del Norte ante una Costa de Marfil que se mostró como un equipo muy bien trabajado en el aspecto táctico anulando a los portugueses e incluso siendo mejor que ellos en la parte final. Un choque para que la 'canarinha' nos demostrara su favoritismo al título.

Como era de esperar Dunga no hacía ningún cambio en el once, nadie duda de cual es el equipo titular del técnico. Ya lleva usando varios años a estos jugadores y sólo Bastos se ha conseguido ganar el puesto en el lateral izquierdo en lugar de Gilberto. Eriksson metía a Drogba de inicio y me sorprendía que quitara a Gervinho porque había sido el delantero más activo en el debut ante los lusos.

Brasil se llevó los tres puntos cómodamente. Un doblete del discutido Luis Fabiano, otro de Elano y otro de Drogba para ser el primer africano que le mete un gol a los brasileños en un Mundial. Otro de los grandes protagonistas fue el árbitro francés Stephane Lannoy. Nos dejó una de las imágenes con Luis Fabiano, riéndose y pareciendo decirle que sabía que le había dado con la mano en el segundo tanto. Permitió el juego duro marfileño, que mandó a Elano antes de tiempo a la ducha, y acabó por expulsar a Kaká (creo que justamente).

La 'canarinha' me demostró lo que esperaba de ellos. No nos van a deslumbrar con el 'jogo bonito' pero son un equipo solvente, competitivo, muy bueno tácticamente, fabulosos cuando tienen espacios. Y los cuatro de arriba tienen calidad para desequilibrar partidos, sin olvidar las incorporaciones de los laterales. Kaká, sin estar fino del todo, repartió dos asistencias de gol. Con la victoria, los de Dunga están ya clasificados para la próxima ronda.

Los marfileños me gustaron menos que el primer día. Sus prestaciones tácticas estuvieron por debajo de lo mostrado ante Portugal y el equipo estuvo menos compacto. Con el resultado en contra no supieron perder y repartieron unas cuantas entradas muy duras que les debió costar la expulsión a más de uno. Los 'elefantes' deberán lograr una goleada histórica ante Corea del Norte para meterse en octavos.

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Reflexiones del Italia-Nueva Zelanda

Estoy profundamente decepcionado con esta Italia. Es cierto que no me convencía el bloque de Lippi pero ni se me pasaba por la cabeza que pudieran tropezar ante Nueva Zelanda. Pero lo peor no fue el resultado, que ya es la mayor sorpresa del torneo, sino la imagen que dejó la 'azzurra'. Incapaces de generar fútbol sólo pudieron llevar peligro con disparos lejanos y centros laterales, nada de acciones por asociación.

El técnico repetía once con el único cambio obligado de Marchetti por el lesionado Buffon. Sin embargo, había modificación de sistema y Lippi optaba por el que utilizó en el segundo tiempo ante Paraguay. Iaquinta pasaba a jugar arriba junto a Gilardino y Marchisio pasaba al interior izquierdo, zona donde se puede amoldar más que a la de la mediapunta.

A los transalpinos les volvieron a meter un gol a balón parado, una de las mejores armas que tienen los neozelandeses. Un centro de Bertos era peinado por Reid y Smeltz, en fuera de juego, aprovechaba el error de Cannavaro para adelantar a los 'all whites'. Italia sólo fue capaz de empatar de penalty tras un discutible agarrón a De Rossi.

Las dudas que ya generaron en el debut se vieron acrecentadas y urgen cambios para el decisivo partido ante Eslovaquia. A la espera de Pirlo (como te echo de menos...), haría tres modificaciones muy claros. Camoranesi y Di Natale para entrar por bandas en lugar de Pepe y Iaquinta y, aunque me cueste reconocerlo, Gilardino no está y Pazzini es el nueve que más en forma ha terminado la temporada. De lo mejorcito hasta ahora están siendo los laterales Zambrotta y Criscito.

También quiero dedicarle un poquito de espacio a una Nueva Zelanda que nos está sorprendiendo a todos y que tiene una de las grandes apariciones del Mundial. El central Reid me está pareciendo fabuloso, con un juego aéreo imponente y sólo 21 años. Un jugador con una historia curiosa. Se fue a Dinamarca con diez años, debutó con la selección sub-21 danesa y tras clasificarse los oceánicos para Sudáfrica, él mismo se ofreció para vestir la camiseta 'kiwi' y no debutó hasta los partidos previos al torneo. En el Midtjylland deben andar frotándose las manos porque me parece que le vamos a ver pronto por Inglaterra.

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